Вряд ли какая-то другая страна в мире может с большим основанием утверждать, что у нее есть «национальный спорт», чем Норвегия. Как только норвежские детишки начинают ходить, их тут же учат кататься на лыжах, и то, что для многих из нас кажется роскошным видом отдыха, для жителей этой страны — повседневность.
Лыжи в Норвегии — вовсе не современный феномен. В Тро, расположенном в регионе Нордланд, можно увидеть рисунки, сделанные еще в период каменного века, с изображением человека на лыжах, доказывающие, что уже очень давно в этих местах деревянные дощечки использовались как идеальный способ для пересечения снежных равнин. Сани, скорее всего, появились даже раньше лыж и стали важным транспортным средством во многих регионах, где применялись не только для охоты и установки ловушек на зверей, но и для поездок в другие населенные пункты.
К XVII в. норвежская армия начала использовать лыжи как удобное и быстрое средство для передвижения, однако лишь в XIX в. лыжи стали восприниматься как разновидность спорта. Первые документы о соревнованиях на лыжах, в том числе и о прыжках на лыжах, относятся к 1843 г. и хранятся в Тромсё, а в 1877 г. в Осло была организована первая лыжная школа. Примерно в то же время конструкция лыж начала меняться: лыжи из Телемарка, как хорошо известно, получили форму с «талией», благодаря чему ими стало легче маневрировать и возросла скорость. Однако, возможно, самый сильный толчок увлечению лыжами дал исследователь Фритьоф Нансен, когда в 1890 г. опубликовал свой отчет о пересечении на лыжах Гренландии. Его книга пользовалась огромным успехом и вызвала интерес к лыжам во всем мире. В 1892 г. начались прыжки на лыжах с трамплина в Холменколлен, недалеко от Осло, и с тех пор это место стало известным центром лыжного спорта.
Первую сенсацию в этом виде спорта вызвал Сондре Норхейм (1825-1897) из долины Моргедаль в регионе Телемарка. Он произвел фурор на первых национальных соревнованиях по лыжам, проводившихся в Осло в 1868 г., где продемонстрировал выдающуюся технику владения лыжами и использовал новый прием, который стал известен как «телемарковский поворот». Норхейм пользовался более короткими лыжами и особым вариантом крепления ботинок к лыжам, что позволяло повысить маневренность на склонах. Артистичность и удовольствие, продемонстрированные им, вдохновили многих других рассматривать лыжный спорт как отдых, а не просто как средство передвижения. Норхейм известен как «отец современных лыж», и поэтому олимпийский факел зажигался в его родном городе.
Современная лыжная индустрия в том виде, в котором мы теперь ее знаем, появилась в первые годы XX в., когда высшее общество Европы начало осваивать склоны Швейцарии или Франции; инструкторами там были в основном граждане Норвегии. Но в значительной степени на ее популярность в Норвегии оказали зимние Олимпийские игры, проводившиеся в 1952 г. в Осло, когда национальный чемпион Стен Эриксен стал победителем, а также повышение интереса к массовому туризму, начавшееся в следующие десятилетия. Но, даже учитывая такое огромное влияние спорта, на норвежских курортах зимой отдыхают в основном жители этой страны, и здесь нет такого наплыва туристов, как в Альпах или на Пиренеях.
Хотя спуск на лыжах и прыжки очень популярные виды спорта в Норвегии, лыжные гонки не менее важный вид спорта и отдыха, предоставляющий возможность одновременно получить хорошую физическую нагрузку и насладиться красотами снежной природы.
